Qualquer um que, por alguma razão, tenha feito uma lista de referências bibliográficas nos últimos 8 anos deve ter notado um elemento novo, o DOI – Digital Object Identifier. Em abril deste ano, o Sistema DOI ultrapassou a marca de 50 milhões de DOIs. Entretanto, nem todos os  mortais sabem para que serve, nem que vantagens têm, esse identificador. A informação mais fácil de entender, e, portanto, a que é mais divulgada, pode ser resumida assim: o DOI é um identificador único para objetos digitais, que persiste mesmo que mudem outras informações acerca desses objetos. Por exemplo, se uma revista biomédica muda de site, pode-se localizar os artigos pelo DOI (você pode fazer um teste com um DOI conhecido utilizando o link http://dx.doi.org/), mesmo sem que se saiba o novo endereço da revista. Em princípio, seria possível fazer links diretamente de DOI para DOI; e há quem defenda citar somente o DOI ao invés da referência completa, o que simplificaria bastante a questão dos estilos de referências. Os DOIs podem também ser usados para outros objetos, como imagens, áudio, ou software. Entretanto, como ensina o DOI Handbook, o objetivo do DOI não é apenas identificar a localização de um objeto, mas, isso sim, identificar a propriedade intelectual e o objeto em si. Em alguns casos, inclusive, o DOI não levará ao objeto. Por exemplo, o DOI pode ser usado para identificar objetos abstratos que não estão vinculados a um arquivo digital. Entretanto, o DOI poderia oferecer informações sobre esse objeto — o que ele representa ou a quem pertence. Para quem se interessa, vale a pena ler o Handbook, já que o conceito de DOI permite a reflexão sobre muitos aspectos da Internet nos quais gente não pensa todos os dias.